【七大戦2020】学友会バドミントン部 ～4年生は心残りの引退に～
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新型コロナウイルス感染症の影響で、バドミントン部が毎年参加する5月の春季リーグ戦（団体戦）と8月の七大戦が中止となった。春季リーグ戦では男子、女子それぞれが上位リーグへの昇格を、七大戦では優勝を目指していたという。鈴木さんは「（進むべき）方向が見えなくなった」と心境を吐露した。
特に4年生は、大会中止の知らせにショックを受けている様子だったという。最後の晴れ舞台を奪われたままの引退に「やりきれない思いだったのでは」。バトンを受け取った鈴木さんは次の七大戦の目標に、4年生が果たせなかった優勝を掲げる。
だが、現実は厳しい。通常は部で週5日、走り込みやシャトルを使ってのノック、試合形式の練習などをこなす。それがコロナ禍で制限され、個人練習が中心に。制限が緩和されてきた最近はコートを借りて少人数で練習に励む部員もいる。それでも部全体での練習再開には至っていない。
七大戦の優勝は練習再開が前提だと鈴木さんは語る。全体練習の再開に向け、いまは検温の徹底や部員の私的な宮城県外への移動の把握など、感染防止対策を部内に行き渡らせることに力を入れる。
全体練習解禁後の展望として、団体戦に照準を合わせ、部員の専門性を高めることを掲げている。これまで鈴木さんを含め、シングルスとダブルスを兼任する部員が多かった。だが、これには体力的な限界を感じていたという。今後はシングルス、ダブルスのいずれかを専任とする方針だ。
鈴木さんは「部の雰囲気もいい。入って間違いない部活」と胸を張り、5人にとどまる1年生部員のさらなる参加を望んでいる。フィジカル（身体面）だけがものを言うのではなく、戦略を練る楽しさこそが競技のだいご味。その面白さに共感する新戦力を迎え入れ、バドミントン部は一歩を踏み出そうとしている。