【異国のキャンパスで①】留学生抱える貧困と孤独

　仙台市内に居住する外国人は、昨年４月末の時点で１万７千人超に上る。在留資格別に分けると、最多の35％を占めるのは「留学」だ。実数にして６１９２人。本学に通う外国人留学生だけでも２千人を超え、市内の他大学や日本語学校、専門学校に通う学生も多い。年々外国人留学生が増える一方、異国で暮らす彼らの悩みは尽きない。言語の壁、文化の違いに加え、近年はインターネット上を中心に排外ムードも高まっている。金銭的にも、学費や家賃の支払い、母国への仕送りに追われ、光熱水道費すら捻出できない学生が少なくない。（平山遼）

フードバンク 支援受けた4割は外国人

　仙台市内で生活困窮者への食糧支援を行うＮＰＯ法人フードバンク仙台（仙台市青葉区）によると、２０２４年度に同団体が支援した１４２２世帯のうち、約40％を外国人が占めたという。中でも20代の若年層が多い。国別ではバングラデシュ、ネパールの出身者が多く、その他スリランカ、パキスタンなど南アジアの出身者が大半だ。

　25年度の支援データは現在まとめ中だというが、同団体にボランティアとして参加する笠原沙織さん（経・博１）は「国籍にかかわらず、食糧支援を求める依頼はこの１年でさらに増えた」と実感する。

収穫したジャガイモを手に笑顔を見せる

フードバンク仙台のボランティアら（写真は同団体提供）

　同団体を頼る外国人の大半は、市内の日本語学校や専門学校に通う留学生だ。笠原さんは「東北大の留学生は母国でも比較的上流層だが、日本語学校、専門学校の留学生は実質的な出稼ぎ労働者。母国の気候変動や就職難のため、現地の高校、大学を卒業した後日本に来た」と説明する。

　留学生に対する週28時間の就労制限も生活苦の一因だ。電気代節約のため夏場もエアコンをつけない人や、水道料金を払うことができず、給水停止になった人もいる。

　近年増えているバングラデシュやネパールからの留学生は、食糧支援にも難しさを抱えている。同団体の食糧支援はインスタント食品や米、野菜が中心だ。しかし、バングラデシュ出身者にはムスリムが、ネパール出身者にはヒンドゥー教徒が多く、豚や牛の脂を含む食品は渡すことができない。

　近頃は物価高の影響で、全国のフードバンクへの寄付が減少している傾向にある。同団体は「フードロスだけに頼らないフードバンク」を目指し、23年から自前の畑でジャガイモ、ニンジンなどの野菜を作り始めた。

　支援を受ける留学生の中には「お金はないが、自分も困っている人の力になりたい」と農作業を手伝う人も多いという。ボランティアの東北大生にも留学生は多く「農作業するにも英語が必須」と笠原さんは笑う。

理学部  独自の国際交流推進

　一方、本学に通う留学生にとって大きな問題となっているのが「孤独」だ。24年度の「東北大学留学生学生生活調査」によれば、留学生全体の36％が、学内に日本人の親しい友人が全くいないと回答している。同国出身の親しい友人についても、全体の18・９％の留学生が学内に全くいないと回答している。

　研究やアルバイトに忙殺される日々の中で、留学生が研究室外の日本人と知り合う機会は少ない。日本語が流ちょうでない留学生が多く、研究室の滞在時間も長い理系学生の場合、友達作りがいっそう難しくなる。

　本学大学院理学研究科・理学部国際交流推進室は23年から、留学生と日本人、および留学生間の交流を促進するため「語学エクスチェンジ」を開催している。参加者は半年ごとに４、５人程度の少人数グループで交流し、互いの言語や文化について理解を深める。

国籍を越えた交流を楽しむ理学部・理学研究科の学生たち

　先月15日に行われたグループ同士の交流会には、約20名の学生が集まり、ゲームや飲食を通して英語や日本語での交流を楽しんだ。

　メキシコ出身のアグスティンさん（理・修１）は語学エクスチェンジについて「優しい人ばかりで楽しい。友人もできた」と満足げだ。イラン出身のアティエさん（理・修１）も「研究室の仲間は皆シャイ。だけどここではたくさん話せるから、科学者にとって必要な場」と、積極的に交流する。

　さまざまな理由で日本にやってきた留学生たち。抱える悩みは幅広い。今後も留学生は増えることが見込まれるが、支援における課題は山積みだ。私たち一人一人に、支援を越えたつながりが求められている。